MP3的全稱是動態影像專家壓縮標準音樂層面3（Moving Picture Experts Group Audio Layer III）。是當今較流行的一種數位音樂編碼和有損壓縮格式，它設計用來大幅度地降低音樂資料量，而對於大多數使用者來說重放的音質與最初的不壓縮音樂相比沒有明顯的下降。它是在1991年由位於德國埃爾朗根的研究組織Fraunhofer-Gesellschaft的一組工程師發明和標準化的。
MP3是利用人耳對高頻聲音信號不敏感的特徵，將時域波形信號轉換成頻域信號，并劃分成多個頻段，對不同的頻段使用不同的壓縮率，對高頻加大壓縮比（甚至略過信號）對低頻信號使用小壓縮比，保證信號不失真。這樣一來就相當于拋棄人耳基本聽不到的高頻聲音，只保留能聽到的低頻部分，從而將聲音用1∶10甚至1∶12的壓縮率壓縮。由于這種壓縮模式的全稱叫MPEG Audio Layer3，所以人們把它簡稱為MP3。用MP3形式存儲的音樂就叫作MP3音樂，能播放MP3音樂的機器就叫作MP3播放軟體。
1997年的某天，韓國三星公司某集團的總裁Moon先生。出差從美國到漢城的飛機上，在他的筆電上看他的同事給他發出的一份報告。這是一份圖象、文字、音樂合成的簡報。Moon先生在看這分報告時，突然心血來潮想到，電腦上的音樂播發系統要是將其取下，獨立發展成一個產品，這不是最好的音樂隨身聽嗎!可惜半年後，發生亞洲金融風暴。三星公司受到巨大的衝擊，統領一萬多人的Moon先生被迫提早退休。但是，Moon卻把這個想法帶到另一家韓國企業Saehan(世韓，1995年從三星分離出來)，並在1998年推出第一台MP3播放器MPman F10。
1998年-世界上第一台MP3：MPman F-10
MPman F-10是世上第一台問世的MP3隨身聽，它是現在所有MP3的雛形，之所以叫MPman，是沿襲日本Sony公司在Walkman和Discman的戰略，把這種最新的產品稱為MPman。其寓意就是希望自己的產品能夠成為便攜式MP3播放器產品的代名詞。
這款MPMan F10的體積在當時算得上非常小巧，體積僅與1.44M軟盤相仿，重量約65g，採用閃存作為存儲介質，不存在任何機械運動結構，和傳統的Diskman相比，具有便攜、抗震等優點。這一里程碑式的產品，帶我們走進了這個MP3的世界。
而MPMan F10當時開發出來的目的是為了讓使用者從收費音樂網站下載歌曲，可惜Saehan公司沒有足夠的實力進行大範圍的推廣，加上MPMan F10採用的是當時極為昂貴的閃存，很快便在與MD的較量中敗下陣來。不過F10的誕生意義大於實際市場表現，雖然沒有引起人們太多的注意，但MPMan F10的出現從此便啟動了MP3市場，韓國的許多公司都開始了對MP3的研發和生產，至今韓國在MP3硬件方面還占有相當重要的地位，有許多先進的產品都來自韓國。作為MP3的開山之做，讓我們來記住這個開創了一個時代的產品吧。
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第一台最有影響力的MP3隨身聽：Diamond Rio PMP300
MPMan F10雖然是MP3player的開山鼻祖，但是知名度卻遠遠沒有帝盟高。相信較早以前的機友都會對帝盟RIO 300有著很深刻的印象。美國著名多媒體硬件廠商帝盟(Diamond)在1998年年末推出了具有劃時代意義的MP3隨身聽─Rio300，這個以閃存為儲存媒體的便攜音頻播放器以它獨有的魅力席卷全球，而這款產品最大的優勢就是可在互聯網上下載MP3而不用花一分錢。
由於當時MP3隨身聽銷售情況異常火爆，出人意料，惹怒了RIAA(美國唱片工業協會)，當時RIAA對MP3的稱呼就是“強盜產品”，因為當時MP3還不像傳統介質那樣受到版權保護。很快RIAA以Rio播放器侵犯知識產權為由將帝盟告上了法庭，經過半年多的官司，法庭在1999年6月裁決帝盟勝訴。從此帝盟RIO 300便被世人所知，絕大部分的人認識MP3都是從帝盟RIO 300開始的，所以MP3的開山鼻祖MPMan F10的知名度遠不及帝盟RIO 300，後來也使得很多人誤認為帝盟RIO 300是第一款MP3播放器，隨後帝盟500、600、800等機型再度將帝盟MP3播放器推向了一個歷史高峰，在當時來說，帝盟就是MP3隨身聽的權威代表。
帝盟的勝利就如同一個分水嶺，從1999年底2000年初開始，無數MP3的廠商如雨後春筍般冒出，同時MP3播放器也正以驚人的速度在席卷全球隨身聽市場。
MP3已經將自身嵌入了人們日常的音樂生活，這種嵌入的程度是如此徹底，以至於已經被視為是理所當然的了。MP3無法像唱片等具有審美趣味的東西那樣吸引人們的注意力；我們只是將其作為文檔、文件和圖標來進行互動。它們是可以無限複製的，而且其數量看起來也是無限的。
但與此同時，MP3又具有高度的爭議性。在美國政府打擊Napster並導致其最終破產的十多年以後，這些數字對象仍舊是有關道德和音樂價值的激烈爭論的焦點；它們已經擺脫了音樂錄音不足的困境，掙脫了一個多世紀以來有關音樂可以如何、在何時、以及在哪裡獲取的經濟和社會現實。如果你聽特定類型的音樂或是與特定的人談起音樂，那麼MP3聽起來可能是相當糟糕的。
發展至今，MP3播放器早已擺脫了單純聽音的時代，而朝著多功能一體化方向不斷發展。多年的時間，MP3已從一個音樂播放載體逐漸演變為數碼多功能產品，隨著行業技術的進步，它還在不斷進化過程中，新興的高清720p視頻播放、TTS語音朗讀、游戲模擬器等功能就是最好的証明，甚至像蘋果iPod touch這類能夠支持無線上網的MP3也已經逐漸走入人們的視線。越多推陳出新的產品，如MP4.....等，近幾年，傳統的MP3逐漸淡出市場。
像我一樣愛聽音樂的人，因為有了MP3的發明而讓人能夠時時刻刻的聽音樂。不論是坐火車的時候，或是在外旅遊時，都能夠聽音樂放鬆心情，所以真的沒有它不行阿!
MP3雖然帶給了人們能夠更加方便的聆聽音樂，但是不能忽視的是它背後所存在的問題，如:下載音樂的合法性.....等。所以我們應該要好好的使用它，遵守下載音樂的合法性，好好地使用它成為真正便利，又可以不傷害到其他音樂人的財產權的美好之物。
